一、古代的公共厕所
  公共厕所是随着城市的发展而逐步发展起来的，随着城市人口的增加，逐渐出现了相对于私人厕所的公共厕所。罗马帝国早在公元前4世纪就已经有了较高级的污水、排水管网而闻名于世，而直到19世纪现代污水和排水系统在英国才逐步得到发展。Poml)eii和Herculaneum这样古老的城市均可追寻到公共厕所的踪迹，那时的公共厕所是由混凝土石板构筑而成，一般可供8个人使用。与现代厕所不同的是，当时的厕所一般都是仅仅供男士使用的。
    二、中期的公共厕所
    公共厕所发展到中期已经变得比较普遍了。以伦敦为例，当时在伦敦市区沿河两岸分布着规模大小不等的13个公共厕所。1480年，伦敦Greenwich路上建造了拥有84个位子的公共厕所，该厕所由于伦敦市长经常光顾于此而闻名。公共厕所主要建立在河两岸，而当时的市中心主要分布在市区主要桥梁的附近，因而在市中心可以比较方便地找到公共厕所，从另一方面看，当时的公共厕所对城市化起了一定的促进作用，以后城市的规划和设计者也把公共厕所的规划和设计作为一个非常重要的因素。
    19世纪初，随着经济巨大发展和社会变革，工业化伴随着城镇都市的扩张，人口的增长，所有这些都给下水道系统和排水系统带来了更大的压力。疾病、交通堵塞、饮用水缺乏和不卫生的环境状况导致了政府对城镇规划控制的需求。同时人们也意识到将粪便直接排入河道，或将粪便堆在房外这种简单处理方法也许对只有几百人的小村庄适用，但是将它应用到千百万人口的封闭、狭窄的城市街道上会引起许多公共健康问题。当时大多数处置污物的方法仍然是将污物在外面的公园中堆积成垃圾堆或者由掏粪工来处理。在伦敦化粪池是处理粪便最常见的构筑物，在乡村所有东西都是直接倒在旷野上，然后当成肥料使用。随着城市化的发展，在出现下水道之前，一些比较讲卫生的家庭都专门设了一个用干土防污的厕所，有些安装了活板门把污物都收集到下面。即使在两次世界大战发生之后，在一些城市掏粪工还是很普遍的，尤其在殖民地城市。在二战(1939—1945)之前这也是日本主要的粪便收集方法。由于城市人口的数量的增加，疾病和过分拥挤将不可避免地导致城市居民身体健康质量的下降。尽管环境和生活水平与同一年代的乡村本质上没有什么不同，粪便尽管也可以获得至少和小村庄一样的处理方法，但人口密度过高，很多人生活在拥挤的小巷和廉价公寓中，增加了疾病发生的可能性。可能是人们对这种生活状态和臭味的忍耐力比较强，在现代公共卫生运动开展之前，当时根本没有考虑过这些问题。
  三、现代公共厕所
  1775年钟表匠Alexander Cummings对现代厕所的冲洗方式进行了改进，并申请了U型和S型冲洗方式的专利。19世纪，Thomas Crapper先生采用虹吸式的蓄水方式改进了厕所，并大量涌入市场，而且还赋予了一个非常响亮的名字“Deluge”，这些设施在Gladstone Pottery博物馆和Stoke on Trent的公厕历史展上都能看到。19世纪80年代是公厕发展史上的一个重要转折点，因为化粪池向抽水马桶的转变必需建立更多的下水道和污水管网来满足以水为基础的污水管网系统，英国在此期间对伦敦污水管网系统进行了大规模的建造。英国1875年的公共卫生法对建筑环境的发展是一个里程碑，这部重要的法律关于房屋的设计和街道的规划制定了最基本的标准，因此从某种意义上说这是第一部真正的城市规划法案。通过赋予当地职能机构自己控制新街区的规划和房屋风格的权利来实现环境的发展，这包含很多与下水道、污水管、公厕和供水相关的规划。一旦决定了采用水为媒介的系统就没有回旋的余地了，大量的排水系统、泵站和污水处理厂建立起来，与此相关的新型产业，例如公共卫生、住房供给、卫生设施、市政工程、测量和城市规划等，也得到了快速的发展。
    四、收费公共厕所的出现
    第一座现代化收费公共厕所出现在1851年伦敦水晶宫殿举办的大型展示会上，是由公厕制造商和发明家GeorgeJennings提供的，当初公厕并不是为女士提供的，而仅限于男士。1852年第一个专门为女性设置的冲洗公共厕所正式对外开放，但是阶级观念十分强烈，穷人只能选择较便宜的站或蹲在帐幕后面的女用小便池上，如果能让她们坐一下桃花心木的马桶就像沐浴在皇帝的光环下。关于公厕供应是“坐或蹲”的争论一直在继续，当然还有“女用小便槽”鲜为人知的历史，甚至女性站而不是蹲或坐着使用公厕，因为当时很多人都会觉得坐在有人坐过的马桶上很脏，除非有个专门的服务员在有人用过之后把马桶打扫干净。
    第一个男用收费厕所在英国伦敦的Fleet大街95号开放，进门费为2便士(有地位的男士必须支付，可能只是为了禁止底层社会的人进去)，尽管这些地点都是宝贵的新产品的广告地，但当时经营这些厕所仍然入不敷出，直到现在生产商赞助仍然是公厕运动的重要经济来源。由于当时男女社会地位的不同，无论公厕还是私人提供的厕所，男用厕所的规模都大大高于女用厕所。比如，1900年在莱斯特广场的一个公厕对男性提供27个小便槽和13个厕所间，但是对女性只提供了3个女用小便槽和7个厕所间。同样地，在伦敦的圣马丁路上的一家厕所只为女性提供5个厕所间，但是男性就拥有25个小便槽和12个厕所间。
    1891年的公共卫生法(伦敦)赋予当地职能机构为了建造公厕而使用任何道路地下的权利，法律还规定公路下面的区域用于公厕建造及污水管路铺设，这么一来给女性带来很大的不便，尤其是残疾人和带着折叠式婴儿车的。不过，维多利亚时期的人们应该被尊称为富丽堂皇的公厕的建造者和改进卫生条件和公厕技术的倡导者。因为在维多利亚时期，公共卫生是一门具有很高威望的学问，卫生工程也被高度重视，可以花巨资设计和建造公厕的每一个细节，这些也造就了公共厕所的高价值的建筑环境。1960年历史重演了，新的公厕作为高速公路和地下人行道的一部分，建造在伦敦的市中心，但是因为流浪汉和无家可归的人们经常在这里留宿，因而新的地下厕所最终都关闭了。1893年第一座同时提供女厕和男厕的公共厕所建成于伦敦斯特兰德大道上英国皇家法院的对面。